6月29日，将迎来法国著名飞行员作家安东尼·德·圣—埃克絮佩里（Antonie de Saint－Exupery）百年诞辰。为纪念这位杰出人物，美国的哈考特（Harcourt）出版公司将于同日推出由诗人翻译家理查德·霍华德（Richard Howard）新译的《小王子》（The Little Prince）平装版。
1943年法国沦陷后，应出版家尤金·雷纳尔（Eugene Reynal）和柯蒂斯·希区柯克（Curtice Hitchcock）的邀请，圣—埃克絮佩里前往美国避难。不久，作家在两位出版家激励下，完成并出版了日后驰名世界的经典童话作品《小王子》。半个多世纪来，这部广受欢迎的童话已在62个国家出版了95种语言的译本。但就哈考特一家，其英文译本每年在美国销量就接近20万册。有了一个已经被广为接受的名著译本，出版商为何又要否定旧译重出新译呢？实际上，当霍华德接到邀请时，他也向哈考特公司提出了同样的问题。“旧译本不是已经很令人满意了吗？”出版商回答他问题的答案，当然是旧译仍需要完善。哈考特公司图书宣传和推广部主任比弗莉·费舍尔说，“你当记住当时正值战时。圣—埃克絮佩里写完《小王子》后旋即重返战场（最后在地中海上空消失，人们认为他已于1944年遇难）。译本（凯瑟琳·伍兹（Katherine Woods）执笔）完成得有些匆忙，学者们一直多有怨言，指责译文不够自然。”
此前，曾经获得美国全国图书奖的霍华德，刚刚因为蓝登书屋的现代文库丛书（Modern Library）重译斯汤达（Stendhal）的小说《巴马修道院》（The Charterhouse of Parma）而声名鹊起。接受哈考特的翻译邀请后，他重又研究了圣—埃克絮佩里的手稿，译出了一个他自认为“更忠实原著”的《小王子》。他说，新旧译文比较大的差别在于文风格调不同。出于“忠实原著”的目的，哈考特公司专门找出了《小王子》手稿，并且利用电子数字技术复原了圣—埃克絮佩里亲手为童话所配的插图，从而纠正了以前译本中图样已经走形的部分。
考虑到老版《小王子》在社会上的影响和不同需求——有些学校还鼓励学生研读，不少成年人出于怀旧的心理仍在阅读此书，哈考特计划推出三种新译本：首印10万册、定价18美元的精装本；定价12美元，初印7．5万本的平装本；定价8美元，起印12．5万、可供学生用的平装本。此外，鉴于有些学术机构的专业需求，哈考特在一定时间里还将继续提供老的译本。
法国的圣—埃克许佩里学会为纪念这位反法西斯作家，也将在六月份举行一系列主题活动。美国达·卡波出版社（Da Capo Press）还将重版1994年版斯泰西·希夫（Stacy Schiff）所著的圣—埃克絮佩里传记。另据费舍尔说，哈考特近来也接到不少读者来信，希望重印圣—埃克絮佩里的其他小说，比如《夜航》（Night Flight）、《南方邮班》（Southern Mail）、《风，沙和星》（Wind，Sand and Stars）和《阿拉斯之航》（Flight to Arras）等。但该公司尚存有这些作品的以前版本，他们仍在考虑借助纪念活动再加印一些品种。
■1982年版《小王子》封面
